Mag ons die Christusfees (kersfees) vier en hoekom?

Hierdie artikel gaan oor my persoonlike oortuiging van wat ‘n Christen se ingesteldheid heens kersfees behoort te wees. Lees asseblief ook my inskrywing oor "contextualization of the Gospel".

Miskien is jy as ‘n Christen bewus daarvan dat baie Christene in die hedendaagse tyd nie meer kersfees vier nie. Hulle rede daarvoor is die feit dat die feesvieringe op die 25e Desember ‘n heidense oorsprong het, en ook omdat hulle glo dat Christus se geboorte nie in Desember sou plaasgevind het nie aangesien dit dan bitterkoud is in die noordelike halfrond.  As die oorsprong van kersfees jou interesseer kan jy maklik ‘n studie gaan doen hieroor. Ek gee 'n kort opsomming in 'n volgende inskrywing "'n Kort geskiedenis van kersfees".

Die ander argument wat mense het oor kersfees is dat daar niks in die Bybel daaroor staan nie. Christus het ons nie beveel om kersfees te vier nie. Maar soos iemand opgemerk het, daar staan ook niks in die Bybel oor verjaarsdagvieringe nie en wie van ons (behalwe as jy ‘n Jehovah-getuie is) glo dit is teen God se wil?

Mense haal ook soms Jeremia (10:1-5) se woorde aan waar die Here praat oor die nie-Jode wat bome afkap en dit dan met silwer en goud versier. Maar as mens hierdie gedeelte in die konteks van die hele boek lees, blyk dit duidelik te wees dat daar nie van kersbome gepraat word nie, maar van bome wat afgekap word om beelde van te maak sodat die beelde aanbid kan word. Verder staan daar niks in die Bybel oor kersbome nie. 

Jy sal lees dat daar 'n moontlikheid is dat die feesvieringe op die 25e Desember dalk eers gevier was ter ere van die "songod" (wat niks anders as 'n afgod is nie, en dus nie bestaan nie). Iemand sê dalk vir jou dat as jy kersfees vier, dan neem jy deel aan afgodediens of vereer jy bose geeste. Maar as dit werklik vir jou gaan daaroor om Jesus se geboorte en eintlik lewe te vier, hoef jy nie bekommerd te wees dat jy per ongeluk ‘n ander gees gaan vier en eer nie. Ek is oortuig daarvan dat net soos wat dit wat Jesus aangeraak het genees en geheilig is, is daar sekere dinge wat ons ook in sy Naam kan “redeem” en heilig.  Die 25e Desember het eerste aan God behoort. Dit was miskien in die Romeinse tyd 'n groot dag op die okkultiese kalender (en miskien is dit nogsteeds), maar Christene het in die verlede het die dag teruggevat en geheilig. Greater is He that is in me than he that is in the world (1 John 4:4). Hoekom moet ons optree asof dit nogsteeds die duiwel se dag is? Ons kan die heidense wortels van enige ding afsny en dit herwin (“redeem”) vir God se doeleindes omdat alles eers aan God behoort het. Net soos sommige van die apostel Paulus se bekeerlinge heidense name gehad het voor hul bekerings en hul nie hulle name daarna verander het nie. Die Skrif noem net hulle heidense name, en dit nadat hulle tot bekering gekom het. As jy in jou huis en in jou familie in die gesag van Jesus Christus staan teen enige bose werke en planne, dan hoef jy niks te vrees nie. Ons hoef nie kersfees te vier nie, maar as ons motivering vir die nie-viering is dat ons tog net nie die gees van die songod wil eer nie, dan verstaan ons nog nie die gesag wat ons het in die Naam van Jesus nie. (As jy hier lees maar nie seker is of jy verstaan wat ek in hierdie paragraaf verduidelik nie en nie seker is dat jy in die gesag van Jesus kan praat en bid nie, gaan lees dan eers my blog inskrywing “Toe ek die Heilige Gees ontmoet het” en “Verband tussen redding en doping in die Heilige Gees” en maak seker jy behoort heelhartig aan Jesus. As jy hulp nodig het, is jy welkom om vir my ‘n e-pos te stuur.)

Ons hoef nie ‘n “issue” te maak oor iets wat nie vir God ‘n “issue” is nie. Paulus sê in Romeine 14:5-6: “Die een ag die een dag bo die ander, die ander ag al die dae gelyk. Laat elkeen in sy eie gemoed ten volle oortuig wees. Hy wat die dag waarneem, neem dit waar tot eer van die Here; en hy wat die dag nie waarneem nie, neem dit nie waar nie tot eer van die Here..”

Ek glo dat hierdie Skrifgedeelte voorsiening maak vir enige iemand wat ‘n spesifieke dag wil afsonder vir feesvieringe of enige saak tot eer van die Here. Ons moet dus mense toelaat om dit te doen sonder om hulle te belaai met skuldgevoelens, al is dit hoe effens of subtiel. Dit is nie verkeerd om mense in te lig oor die heidense wortels van die feesvieringe op die 25e Desember nie, maar dalk heeltemal onnodig inaggeneem die feit dat ons nou ‘n Christusfees vier op hierdie dag. Dit is egter beslis vekeerd om veroordelend te wees teenoor mense wat kersfees vier, veral as dit hulle opregte bedoeling en begeerte is om Jesus te vier, al is dit nie Jesus se werklike geboortedatum nie. Ons weet in elk geval nie op watter dag Hy gebore is nie, so wat maak dit saak of ons Hom in die winter of somer vier? So ‘n veroordelende gesindheid van ‘n Christen is onnodig, liefdeloos, hoogmoedig en doen geen goed nie. Ons moet liewer uit nederigheid die geleentheid gebruik om met mense te gesels oor wat dit vir hulle beteken dat Christus in die wêreld ingekom het, wat Hy gekom het om te doen en wat die waarde van sy dood en opstanding is. 

Ek is persoonlik een van daardie mense wat “al die dae gelyk ag” (alhoewel 'n atmosfeer van feesviering vir my ook aansteeklik is). Ek glo dat die viering van Christus se lewe, dood en opstanding ‘n leefstyl moet wees, iets wat elke dag gebeur in verskeie vorme deur die Christus gesentreerde lewe te leef. Ons kan dit o.a. doen deur nagmaal te hou. Jesus het gesê dat wanneer ons eet en drink moet ons dit doen ter herinnering aan Hom en dat elke keer wanneer ons dit doen, ons sy dood (en opstanding) proklameer totdat Hy weer terugkom (1 Kor 11:23-26). Ons eet en drink elke dag en kan dus elke dag teenoor mense getuig wie Hy is. Maar as daar ‘n geleentheid is waar familie bymekaar kom om Paasfees of kersfees te vier, sal ek saam deelneem. Kersfees is immers die een dag in die jaar waarop groot dele van die wêreld gekonfronteer word met die Christus van die Christusfees. Regoor die westerse wêreld, maar in meeste ander lande ook hou mense op werk en kom families op hierdie dag bymekaar, beide Christene en nie-Christene. Ek glo dat die God van liefde wat ek ken nie sal wil hê dat hierdie Christusfees soos ons dit ken net wegval nie, maar liewer dat ons die geleentheid wat reeds daar is, gebruik om die waarheid te verkondig, om mense te vertel dat hulle ‘n Redder nodig het, en Jesus Christus is die Een!  

Solank mense kersfees vier op 'n manier wat God verheerlik, is dit meer verkeerd en groter sonde vir iemand om hulle wat kersfees vier, se dade te oordeel as sonde, as wat dit sonde sou wees om kersfees te vier. As jy dus nie met of van mense wat kersfees vier kan praat sonder om te spot of veroordelend te wees nie, hou liewer jou opinie vir jouself. Jy sal sodoende baie minder skade aanrig. Jy hoef nie ‘n kersboom in jou huis te hê nie en jy hoef nie geskenke uit te deel nie en jy hoef nie op kersdag kerk toe te gaan nie, maar jy mag beslis nie iemand oordeel wat dit wel doen nie of die spot dryf met iemand wat "Christ back into Christmas" wil plaas nie. Dit is wat jy ook behoort te doen. Vandat daar die woord “Christmas” bestaan, is “Christ” veronderstel om in “Christmas” te wees. Terwyl dit jou volste reg is om nie kersfees op die tradisionele manier te vier nie (kersboom, kersvader, geskenke ens.) kan jy en jou gesin besluit hoe julle die dag wil benut en spandeer op 'n manier dat dit iemand anders nader aan Jesus bring. Ons kan dit vier op ‘n manier waarop dit nie oor ons pret en plesier gaan nie. As ons geld spandeer moet dit nie wees om onsself trommeldik te eet aan te veel kos of om ons kinders te oorlaai met baie geskenke nie. Gee liewer vir jou kinders die geleentheid om geskenke uit te soek om vir kinders in ‘n kinderhuis te gaan gee.  So sal jy en hulle ervaar dat dit meer geseënd is om te gee as om te ontvang (Hand. 20:35). Jy en jou gesin kan op hierdie dag vir iemand iets gaan doen wat hulle nie vir jou kan terugdoen nie. Ek dink die dag moet gaan oor gee en veral aan hulle wat groot behoefte het om te ontvang.

Iemand daarbuite is honger. Iemand is eensaam. Iemand het nie ‘n dak oor sy kop nie. Iemand het nie familie nie. Iemand is in die tronk. Iemand is in die hospitaal. Iemand is in die ouetehuis. Iemand staan op die straathoek. Iemand is in ‘n kinderhuis. “Maar wanneer jy ’n feesmaal gee, nooi armes, verminktes, kreupeles, blindes, en jy sal gelukkig wees, omdat hulle niks het om jou te vergeld nie; want dit sal jou vergeld word in die opstanding van die regverdiges.” (Lukas 14:13-14). 

Ek het op die 25e Desember 2015, nadat ek ‘n kersfeesmaal saam my ouers geëet het, die plaaslike vuil staatshospitaal en die ouetehuis gaan besoek. Ek het vir ‘n paar siek kindertjies lekkers gegee en saam ‘n paar mamma’s gebid en saam gehuil. Ek het vir ‘n paar oumatjies lekkers gegee en saam gebid. Maar my “divine appointment” vir die dag was ‘n middeljarige man (40’s) wat die oggend van 25 Des in ‘n staatshospitaal opgeneem is vir depressie. Hy het by ‘n venster gestaan toe ek uit die kindersaal oppad was na die hysbak toe om die hospitaal te verlaat. Ek het toe net gevoel ek moet vra of hy o.k. is. Dit was vir my 'n geleentheid om liefde te betoon deur net te luister toe hy my vertel het van die aaklige dinge uit sy kinderdae wat nogsteeds ‘n effek het op die man wie hy is vandag, en toe vir hom gebid. Hy het toe vir my vertel dat hy in die hospitaal se gang was omdat hy gaan soek het vir ‘n venster om uit te spring… Gelukkig het al die vensters diefwering op. Die punt is, die man was baie depressief, maar iemand het gekom om te luister en te bid, en toe ek wegloop was sy woorde “Jy is ‘n engel wat gestuur is op ‘n baie donker dag”. Dit sê ek nie om my eie beuel te blaas nie, maar om vir jou te sê dat op die 25 Desember 2016 en elke kersfees daarna, sal daar iemand wees wat jou nodig het. Vra die Here om jou te lei sodat jou pad met daardie persoon kan kruis.

Christ, culture and Christmas - a more excellent way (by Theuns Jacobs and Lucille May)

This article was not written by myself, but I could hardly have written it better. Before reading their article, please consider what I'd like to add: The Apostle Paul says in Romans 14:5-6 ⁵ One person considers one day to be above another day. Someone else considers every day to be the same. Each one must be fully convinced in his own mind. ⁶ Whoever observes the day, observes it for the honor of the Lord.

There are many Christians today who don't celebrate Christmas anymore because of its pagan origins. We were not commanded by Christ to celebrate Christmas. However, I believe that Scripture (Rom14:5-6) does make provision for those who choose to do so and we should allow them to, without heaping guilt upon them, even if it is ever so slightly or subtly. It is not wrong to inform them of the real origins of Christmas, but it is wrong to judge their attitudes and actions surrounding the way they celebrate Christmas, as wrong-doing or even evil, when it is their earnest desire to celebrate the birth and life of Christ during these times, even if the date of celebration doesn't co-inside with the real birth date. Such an attitude from a Christian is unloving, unnecessary and does no good. Rather than standing in judgment towards them (revealed in words and attitudes), which puts one's heart in a position of pride towards that person, we should humbly use the opportunity to talk to them about what it means for them that Christ came into this world, what He came to do and what the significance of his death and resurrection is. 

Personally,  I am one of those who mostly "considers every day to be the same". I believe that the celebration of Christ's life, death and resurrection should be a way of life, an everyday occurrence in various forms through living the Christ-centered life and should be celebrated often through communion. 

If you can't speak to or about those who choose to celebrate Christmas and/or Easter in a loving way, without any tone of mocking or judging in your voice or words, rather keep quiet and keep your opinion to yourself. You will do much less damage that way. Neither Christmas nor Easter is going away anytime soon. In the meantime we should find the more excellent way. Now please read the article below by Lucille and Theuns.

"For you know that it was not with perishable things such as silver or gold that you were redeemed from the empty way of life handed down to you from your forefathers, but with the precious blood of Christ, a lamb without blemish or defect." (1 Peter 1:18-19, NIV)

Jesus, in his preaching of The Kingdom, leaves us in no doubt that it differs fundamentally from all other kingdoms, kingdoms which are often diametrically opposed to His. Consider for a moment that He, in His lifetime on earth, left us no tangible monument, palace or building. His approach differs radically from the rest, whose great kingdoms all aspire to construct imposing edifices of architectural wonder and to entrench a plethora of traditions and rituals, aimed at encapsulating and sustaining an assumedly glorious legacy. In other words every earthly kingdom seeks to impose its culture on us.

Jesus would not for a moment indulge in the pursuit of the superficial ideals of human culture, whose buildings eventually crumble and whose traditions and values evolve and ultimately become extinct. He was emphatic that the only way to relate to God and His Kingdom is through a personal relationship with Himself - the ever-living Christ. In fact Christ in Scripture directs us to celebrate only three ordinances namely, communion, baptism and the Christian wedding. All these in their original design were hard to ritualize or abuse! Furthermore He commanded us to impact cultures through the Great Commission, that is, our mandate to 'make disciples of all nations'. But nowhere in Scripture were we commanded to celebrate His birth. This leaves us with the critical task of learning to distinguish between 'Gospel' and 'culture'. Christians in every culture have the duty to discern and discard "the empty way of life handed down to you from your forefathers".

At this time of year the world celebrates Christmas. Different cultures do it somewhat differently, and for the most part its focus in the Western world is a commercial one. When one considers the origins of this celebration, many would be shocked to learn that it in fact has nothing to do with Christ whatsoever! Christmas was instituted centuries after the life of Christ, and its chosen date happens to coincide with the 'birth-date' of other ancient pagan deities. From Scripture it is also clear that Jesus was not born in the heart of the Northern hemisphere's winter! Most of the symbols and rituals associated with Christmas are also of pagan origin.

This creates a quandary for the believer. Do we celebrate an empty ritual handed down from our forefathers, fully aware of its idolatrous roots? Or do we refuse to celebrate Christmas and run the risk of confusing and offending friends and family who would desire to 'put Christ back into Christmas' and to 'keep the spirit of the celebration pure'? To this, and other cultural issues, Scripture proposes another, a more excellent, way.

Note how Paul puts it: "When I was with the Jews, I lived like a Jew to bring the Jews to Christ. When I was with those who follow the Jewish law, I too lived under that law. Even though I am not subject to the law, I did this so I could bring to Christ those who are under the law. When I am with the Gentiles who do not follow the Jewish law, I too live apart from that law so I can bring them to Christ. But I do not ignore the law of God; I obey the law of Christ. When I am with those who are weak, I share their weakness, for I want to bring the weak to Christ. Yes, I try to find common ground with everyone, doing everything I can to save some. I do everything to spread the Good News and share in its blessings." (1 Corinthians 9:20-23, NLT)

The more excellent way then, is to remember our mandate: to bring unbelievers to the knowledge of God through Christ - by all means possible. And if that means seeking common ground with all people and cultures in order to engage them for the sake of the Gospel - we should. This does not mean we are to ignore, or worse still, immerse ourselves in the idolatry and excesses of Christmas. But it does mean that we should see the fact that many people only go to church on Christmas Day as a marvelous opportunity to share the gospel in its full meaning, especially in desperate times like these.

So we encourage you as conscientious believers to refrain from any form of judgment or condemnation toward others in this regard. Remember that we have all been saved by His grace. Let us continue to walk in that grace. So rather than judging those who celebrate Christmas let us use this time as an opportunity to find 'common ground' with friends and family. Invite them to our church service for that day, or accompany them to theirs and so seek to engage them in 'questioning evangelism'; or even share your testimony! But above all remember that even though the celebration may be a misguided one, God's love 'covers a multitude of sin'. Let us opt for the more excellent way and through our love and acceptance show forth the 'goodness of God, which leads people to repentance'! God's love for the world remains as strong as ever!